Orange Fiber

By Enrica Arena – Orange Fiber Co-founder

English Version

Enrica Arena presents Orange Fiber, a company that produces a sustainable fabric similar to silk from citrus fruits. The material was born as an alternative product to classic cellulose, so the production is cut down over 70 million trees all. The developed product can be printed, colored and packaged, so brands don’t have to modify their suppliers and can be woven together with all other materials.

The activity was born from the idea of ​​recovering what remains at the end of the industrial pressing of the orange for the production of the juice, which is considered a processing waste and which involves great costs for the companies in the sector and for the environment. In fact, 60% of the original weight of the fruit is considered waste but through a series of research carried out in collaboration with a university professor in the chemistry department of the Politecnico di Milano, it is currently possible to examine and patent an innovative process to transform the by-product of citrus fruits in a new resource capable of revolutionizing fashion in a sustainable and protected way to the resolution of problems related to the disposal.

In the fashion field, 60% of the garments are made with materials deriving from the transformation of oil, and this not only causes environmental problems, but also links the value of materials to the oscillation of oil prices, by influencing the possibility that a collection is profitable or not for a brand.

Furthermore, 25% of the products in the sector come from the cotton, a material whose production requires high quantities of water and soil, and which is often produced using pesticides. Organic cotton, on the other hand, has the disadvantage of needing more soil because it uses less pesticides but has a lower yield. Only 6% of the products consist of artificial natural materials that pass through a chemical transformation to be transformed into a fiber that looks like a continuous burr or a staple, like that of Orange Fiber.

The process

Orange Fiber fabrics are produced from the by-product of oranges. The first part of the innovative production process, the extraction of the cellulose suitable for spinning from the orange pulp, takes place in the Orange Fiber pilot plant installed in Sicily inside a partner company.

The subsequent spinning phase takes place in partnership with a leading Spanish company in the sector and the final weaving phase in collaboration with a company from Como. Identifying the partner companies was not so easy, there are no longer companies in Italy that transform cellulose into fibers, for this reason, it was necessary to almost rebuild a chain that would allow the realization of the product.

The history

Orange Fiber has a long history behind it, it is not possible to hide that materials startups take years to develop and above all to position themselves in a stable manner. In fact, the idea was born 7 years ago and for 5 years it has been in operation starting from the filing of the patent in 2013, while the company was set up in February 2014. 2016 was the true year of the turning point in which the company won the “Global Change Awards” of the H&M Foundation and signed an exclusive contract with the famous and historic Florentine fashion house Salvatore Ferragamo for the supply of over 10,000 meters of fabric, which were used to create the Ferragamo Orange Fiber Collection, a daily wear capsule collection launched in April 2017.

The clients targeted by Orange Fiber are the fashion and luxury brands. According to the Pulse report of the fashion Industry 2018 published by Global Fashion Agenda, in collaboration with the Boston Consulting Group at the Copenhagen Fashion Summit, 89% of the fashion brands, participating in the initiative, affirm that their priority is to replace traditional materials with sustainable materials. Orange Fiber is precisely in this direction trying to satisfy the needs of these brands. To date it has managed to establish important relationships with H&M and Ferragamo.

In fact, in April 2019, the Orange Fiber fabric was included in the Conscious Exclusive of Swedish giant H&M – a special collection a limited edition entirely dedicated to sustainable materials – and used to create a stop in boho style with the Orange Fiber logo on the label, like this as had already happened in 2017 for Ferragamo Orange Fiber collection.

Both collaborations have met with great success: a year and a half after the launch of the Orange Fiber Project, journalists still ask for information and talk about this collection and one of the garments has also been exhibited for several months at the Victoria & Albert Museum in London as part of the Fashioned from Nature exhibition dedicated to the link between fashion and nature, which highlights the strong interest in the product.

In recent years Orange Fiber has received numerous awards. In April 2018 it was among the 15 startups admitted to the Fashion for Good – Plug & Play Accelerator program, the acceleration program for startups with high potential innovations for sustainability, circularity and transparency in the fashion sector. Thanks to the acceleration program, the company had the opportunity to expand its network, get in touch with relevant realities in the market of fashion and luxury and to gain credibility with important players in the sustainable ecosystem, such as the Ellen MacArthur Foundation, which has always been committed to environmental protection and innovation.

Orange Fiber moved the first steps thanks to a mix of public and private funds, collecting over the years around 500 thousand euros, money that is relatively few when you are dealing with the development of an industrial startup. For this reason, it launched an equity crowdfunding campaign on the Crowdfundme portal. The funds raised will serve to support the growth of the company, by allowing the increase of its production capacity and the optimization of the industrial process.

Versione Italiano

Enrica Arena presenta Orange Fiber, un’azienda che produce un tessuto sostenibile dagli agrumi simile alla seta. Il materiale è nato come prodotto alternativo alla classica cellulosa, per cui la produzione viene abbattuta su oltre 70 milioni di alberi. Il prodotto sviluppato può essere stampato, colorato e confezionato, così i marchi non devono modificare i loro fornitori e possono essere tessuti insieme a tutti gli altri materiali.

L’attività nasce dall’idea di recuperare ciò che rimane alla fine della spremitura industriale dell’arancia per la produzione del succo, che è considerato uno scarto di lavorazione e che comporta grandi costi per le aziende del settore e per l’ambiente. Infatti, il 60% del peso originario del frutto è considerato uno scarto, ma attraverso una serie di ricerche condotte in collaborazione con un professore universitario del dipartimento di chimica del Politecnico di Milano, è attualmente possibile esaminare e brevettare un processo innovativo per trasformare il sottoprodotto degli agrumi in una nuova risorsa in grado di rivoluzionare la moda in modo sostenibile e protetto per la risoluzione dei problemi legati allo smaltimento.

Nel campo della moda, il 60% dei capi è realizzato con materiali derivanti dalla trasformazione del petrolio, e questo non solo causa problemi ambientali, ma lega il valore dei materiali all’oscillazione del prezzo del petrolio, influenzando la possibilità che una collezione sia redditizia o meno per un marchio.

Inoltre, il 25% dei prodotti del settore proviene dal cotone, un materiale la cui produzione richiede elevate quantità di acqua e di terra, e che spesso viene prodotto con l’utilizzo di pesticidi. Il cotone biologico, invece, ha lo svantaggio di avere bisogno di più terra perché utilizza meno pesticidi ma ha una resa inferiore. Solo il 6% dei prodotti è costituito da materiali naturali artificiali che passano attraverso una trasformazione chimica per essere trasformati in una fibra che sembra una bava continua o un fiocco, come quella di Orange Fiber.

Il processo

I tessuti in fibra d’arancia sono prodotti a partire dal sottoprodotto delle arance. La prima parte dell’innovativo processo produttivo, l’estrazione della cellulosa adatta alla filatura dalla polpa d’arancia, avviene nell’impianto pilota Orange Fiber installato in Sicilia all’interno di un’azienda partner.

La successiva fase di filatura avviene in partnership con un’azienda spagnola leader del settore e la fase finale di tessitura in collaborazione con un’azienda comasca. Individuare le aziende partner non è stato così facile, non esistono più in Italia aziende che trasformano la cellulosa in fibre, per questo motivo è stato necessario quasi ricostruire una filiera che permettesse la realizzazione del prodotto.

La storia

Orange Fiber ha una lunga storia alle spalle, non è possibile nascondere che le startup dei materiali impiegano anni per svilupparsi e soprattutto per posizionarsi in modo stabile. L’idea, infatti, è nata 7 anni fa e da 5 anni è operativa, a partire dal deposito del brevetto nel 2013, mentre la società è stata costituita nel febbraio 2014. Il 2016 è stato il vero anno della svolta in cui l’azienda ha vinto il “Global Change Awards” della Fondazione H&M e ha firmato un contratto esclusivo con la famosa e storica casa di moda fiorentina Salvatore Ferragamo per la fornitura di oltre 10.000 metri di tessuto, con cui è stata realizzata la Ferragamo Orange Fiber Collection, una capsule collection per l’abbigliamento quotidiano lanciata nell’aprile 2017.

I clienti target di Orange Fiber sono i marchi della moda e del lusso. Secondo il Pulse report dell’industria della moda 2018 pubblicato da Global Fashion Agenda, in collaborazione con il Boston Consulting Group al Fashion Summit di Copenhagen, l’89% dei marchi della moda che partecipano all’iniziativa, affermano che la loro priorità è quella di sostituire i materiali tradizionali con materiali sostenibili. Orange Fiber è proprio in questa direzione cercando di soddisfare le esigenze di questi marchi. Ad oggi è riuscita a stabilire importanti relazioni con H&M e Ferragamo.

Infatti, nell’aprile del 2019, il tessuto Orange Fiber è stato inserito nella Conscious Exclusive del colosso svedese H&M – una collezione speciale in edizione limitata interamente dedicata ai materiali sostenibili – e utilizzato per creare una tappa in stile boho con il logo Orange Fiber sull’etichetta, come già avvenuto nel 2017 per la collezione Orange Fiber di Ferragamo.

Entrambe le collaborazioni hanno riscosso un grande successo: un anno e mezzo dopo il lancio del progetto Orange Fiber, i giornalisti chiedono ancora informazioni e parlano di questa collezione e uno dei capi è stato esposto per diversi mesi anche al Victoria & Albert Museum di Londra nell’ambito della mostra Fashioned from Nature dedicata al legame tra moda e natura, che evidenzia il forte interesse per il prodotto.

Negli ultimi anni Orange Fiber ha ricevuto numerosi premi. Nell’aprile 2018 è stata tra le 15 startup ammesse al programma Fashion for Good – Plug & Play Accelerator, il programma di accelerazione per le startup ad alto potenziale di innovazione per la sostenibilità, circolarità e trasparenza nel settore della moda. Grazie al programma di accelerazione, l’azienda ha avuto l’opportunità di ampliare il proprio network, di entrare in contatto con realtà rilevanti nel mercato della moda e del lusso e di acquisire credibilità presso importanti attori dell’ecosistema sostenibile, come la Ellen MacArthur Foundation, da sempre impegnata nella tutela dell’ambiente e nell’innovazione.

Orange Fiber ha mosso i primi passi grazie a un mix di fondi pubblici e privati, raccogliendo negli anni circa 500 mila euro, denaro che è relativamente poco quando si ha a che fare con lo sviluppo di una startup industriale. Per questo motivo ha lanciato una campagna di crowdfunding azionario sul portale Crowdfundme. I fondi raccolti serviranno a sostenere la crescita dell’azienda, permettendo l’aumento della sua capacità produttiva e l’ottimizzazione del processo industriale.