Last October we had as speaker at our event, Re-think Circular Economy Forum 2020 in Milan, Antonino Biundo, CEO at REWOW srl. Antonino explained to us what REWOW is and how they aim to rewind used cooking oil into bio-based materials.
In order to understand their activity, it is necessary to comprehend what is the meaning for Used Cooking Oil. That’s the reason why Antonino Biundo started his speech describing Used Cooking Oil (UCO), which derives from vegetable oils used for food cooking, processing, and storage. As he highlights UCO are also highly polluting for the environment: only 1 litre of UCO may pollute up to 1 million litres of water. In Europe, 4 million tons of UCO is generated per year, but only 5% is collected. Zooming on Italy, we have 64% of UCO which comes from households and only 20% is collected, which is mostly used to produce biofuels with a low value on the market.
What do they do at Rewow?
They create a second life for used cooking oils and, at the same time, they want to raise awareness in order to triple the collection of this waste. To achieve this, in July 2020, they filed the patent on the Chemo-Enzymatic Process to produce innovative Aliphatic Polyesters and thus increment the added value of UCO. Indeed, the market of bioplastics is constantly growing, and it is expected to reach 28 billion dollars by 2026. Generally, the other producers of bioplastics produce their products with either synthetic or biological processes. However, biological processes are more expensive, especially for the significant downstream processing costs for their technology. The Rewow materials, instead, are produced synthetically from waste, but they have similar characteristics to the biologically produced ones, especially for the hydrolysis and flexibility. Moreover, Rewow, together with other few companies, is planning and making awareness raising campaigns. Rewow wants to be a solution to produce sustainable bio-based polymers for different value chains.
They start taking the UCO collected from their industrial partners, like Eco trend, a collector and regenerator of UCO. Eco Trend is also part of CONOE, the national consortium of the collectors and regenerators of UCO. So, they transform the collected waste into their products for different value chains. These products can go to different markets, especially, consumer goods, food packaging and cosmesis. With the analysis of their financials, they figured out that already from the first year of life of their venture, they will be able to get some revenues, even though very small. With further analysis and activities on research and development, they can reach the breakeven point after the second year of life.
With this aim, they are also looking for different funding: for a pre-seed round, to produce the minimum viable product; for the seed round, for the scale-up; for the venture round, for the Semi-industrial plant. They are also building a network that goes from the academic sector, especially with the University of Bari, to the industrial sector, like Eco Trend, and national consortia, like ANBI and Conoe.
Antonino Biundo holds a Ph.D. in Biotechnology from the University of Natural Resources and Life Sciences of Vienna. He worked on the biodegradation of plastics and synthesis of bioplastics. The idea of Rewow was born in Stockholm, during his first Post Doc. But he decided to move back to Italy and bring value also to his country. So, in December 2019, he moved to Bari, where he built the core team of the company. Also, advisors from the academic and industrial sectors are part of it.
If you want to read more about it and about the other speakers at the event, check our final report or watch the video below.
Italiano
REWOW
Lo scorso ottobre abbiamo avuto come relatore al nostro evento, Re-think Circular Economy Forum 2020 a Milano, Antonino Biundo CEO di REWOW srl. Antonino ci ha spiegato cos’è REWOW e come si prefigge di riutilizzare l’olio da cucina in materiali bio-based.
Per capire la loro attività è necessario comprendere cosa si intende per Olio da Cucina Usato. Questo è il motivo per cui Antonino Biundo ha iniziato il suo discorso descrivendo l’olio da cucina usato (OCU), che deriva dagli oli vegetali utilizzati per la cottura, la lavorazione e la conservazione degli alimenti. Come sottolinea, gli OCU sono anche altamente inquinanti per l’ambiente: solo 1 litro di questo può inquinare fino a 1 milione di litri d’acqua. In Europa si generano 4 milioni di tonnellate di OCU all’anno, ma solo il 5% viene raccolto. Zoomando sull’Italia, abbiamo il 64% di OCU che proviene dalle famiglie e solo il 20% viene raccolto che viene per lo più utilizzato per produrre biocarburanti con un basso valore sul mercato.
Cosa fanno a Rewow?
Creano una seconda vita per gli oli da cucina usati e, allo stesso tempo, vogliono aumentare la consapevolezza per triplicare la raccolta di questi rifiuti. Per raggiungere questo obiettivo, nel luglio 2020, hanno depositato il brevetto sul processo chemio-enzimatico per produrre poliesteri alifatici innovativi e aumentare così il valore aggiunto di OCU.
Infatti, il mercato delle bioplastiche è in costante crescita, e si prevede che raggiungerà 28 miliardi di dollari entro il 2026. Generalmente, gli altri produttori di bioplastiche producono i loro prodotti con processi sintetici o biologici. Tuttavia, i processi biologici sono più costosi, soprattutto per i notevoli costi di lavorazione a valle della loro tecnologia. I materiali Rewow, invece, sono prodotti sinteticamente dai rifiuti, ma hanno caratteristiche simili a quelli prodotti biologicamente, soprattutto per l’idrolisi e la flessibilità. Inoltre, Rewow, insieme ad altre poche aziende, sta progettando e realizzando campagne di sensibilizzazione. L’azienda vuole essere una soluzione per produrre polimeri sostenibili a base biologica per diverse catene di valore.
Cominciano prendendo l’olio raccolto dai loro partner industriali, come Eco Trend, un raccoglitore e rigeneratore di OCU. Eco Trend fa anche parte di CONOE, il consorzio nazionale dei raccoglitori e rigeneratori di questi oli. Quindi, trasformano i rifiuti raccolti nei loro prodotti per diverse catene di valore. Questi prodotti possono andare a diversi mercati, in particolare, beni di consumo, imballaggi alimentari e cosmetici. Con l’analisi delle loro finanze, hanno capito che già dal primo anno di vita della loro impresa, saranno in grado di ottenere alcune entrate, anche se molto piccole. Con ulteriori analisi e attività di ricerca e sviluppo, possono raggiungere il punto di pareggio dopo il secondo anno di vita.
Con questo obiettivo, stanno anche cercando diversi finanziamenti: per un pre-seed round, per produrre il prodotto minimo vitale; per il seed round, per lo scale-up; per il venture round, per l’impianto semi-industriale. Stanno anche costruendo una rete che va dal settore accademico, soprattutto con l’Università di Bari, al settore industriale, come Eco Trend, e ai consorzi nazionali, come ANBI e Conoe.
Antonino Biundo ha conseguito un dottorato di ricerca in biotecnologie presso l’Università di risorse naturali e scienze della vita di Vienna. Ha lavorato sulla biodegradazione della plastica e sulla sintesi delle bioplastiche. L’idea di Rewow è nata a Stoccolma, durante il suo primo Post Doc. Ma ha deciso di tornare in Italia e portare valore anche al suo Paese. Così, a dicembre 2019, si è trasferito a Bari, dove ha costruito il core team dell’azienda. Ne fanno parte anche consulenti del settore accademico e industriale.
Se vuoi saperne di più puoi guardare l’intervento qui sotto o leggerlo nel nostro report finale.