10 tips for green Christmas holidays

By Sara Salerno, Circular Economy Analyst at Tondo Lab

It is time for the long-awaited Christmas and New Year’s holidays to take a break, spend time with loved ones and get some rest. The festive season will be even more peaceful if we keep a careful eye on the dangerous environmental impact that all periods of high consumption can generate. What is now certain is that this impact can be greatly reduced by taking simple daily measures.

10 tips for greener festivities:

• BUY only the amount of food you need and what’s in season, reusing the numerous leftovers for new and delicious meals. Or, freeze leftovers for another occasion or donate your surplus, if possible, to local associations and social cooperatives that locally deal with distribution. In fact, according to a study carried out at Ener2Crowd, in Italy at this time of the year people throw away around 500 thousand tonnes of food and we know that every tonne of waste can generate around 4.2 tonnes of CO2. Furthermore, it has been calculated that on average, during the Christmas period, a person can produce around 26kg of CO2 due to the food choices they make. However, there are eco-friendly alternatives: a vegetarian meal can save about 3kg of CO2 per person, a meal with at least 50% of organic food can save about 2kg of CO2 per person and finally, a low-waste meal can save up to 7kg of CO2 per person.

• AVOID using single use plates, cutlery and glasses which would generate a voluminous quantity of plastic or other material which is not always correctly disposed of.

• COLLECT the used cooking oil and dispose of it in the municipal collection centres designated for this activity, as they can be highly polluting for the environment.

• GIVE only useful or desired presents. In a 2016 study, it was reported that about 1 in 7 Europeans did not appreciate the gift they received and that about 10% of the sample could not remember what gifts they received the previous year. An idea could be to give others an object of your own that has never been used or a self-made gift created with local, sustainable, recycled or reusable materials. Moreover, it is not always necessary to give an object as a gift, you can think of donating that same money to associations or cooperatives that will definitely know how to put that contribution to good use.

• DISPOSE tax receipts in the unsorted collection as they are made of thermal paper which can create problems during the recycling phase and are often mistakenly placed in the paper bin.

• WRAP gifts with boxes, papers and ribbons carefully stored beforehand or with sheets of newspapers present in the house and left there to gather dust.

• SEND digital cards to be close to loved ones.

• Festively DECORATE the house, have fun with decorations you have created yurselves or re-evaluate those of previous years with personalised changes that can perhaps continue to be reused in next years as well.

• LIGHT with coloured LED lights that allow an energy saving of 80% and limit the hours of lighting to when you are at home, and take care, once broken, to dispose of them correctly as indicated by your municipality guidelines.

• CHOOSE a natural Christmas tree. According to Carbon Trust, a natural tree can have a significantly lower environmental impact than a plastic tree. The organisation has determined that a natural tree that would be left in landfill after use would generate around 16kg of CO2, whereas if burnt, replanted or chipped for other purposes it would generate around 3.5kg of CO2. In contrast, an artificial tree can generate around 40kg of CO2 due to the intensive energy required for the production of its components. This means that whether you decide to use an artificial tree you should reuse it for at least a decade to offset the emissions generated during its production and dispose of it in separate collection according to the rules of your municipality, so as for the natural tree, when you could not replant it or used for the fireplace/furnace.

Those simple and clear choices can help reduce the environmental impact during the festive period making the Christmas more sustainable and enjoyable.

Merry Green Christmas and Happy New Year!

Italiano

10 consigli per vacanze natalizie verdi

È arrivato il periodo delle tanto attese festività natalizie e di fine anno per godersi un momento di pausa da passare con le persone care e riposarsi un po’. Le festività saranno ancora più serene se avremo un occhio attento al pericoloso impatto ambientale che tutti i periodi di grande consumo possono generare. Ciò che è ormai certo è che questo impatto può essere ridotto di molto usando pochi e semplici accorgimenti quotidiani.

10 consigli per feste più verdi:

• ACQUISTARE solo alimenti che servono e di stagione riutilizzando i tanti avanzi per nuovi e deliziosi piatti. Oppure, congelare gli avanzi per un’altra occasione o donare le proprie eccedenze, quando possibile, ad associazioni e cooperative sociali locali che si occupano di distribuzione. Infatti, secondo uno studio fatto da Ener2Crowd, in Italia, in questo periodo dell’anno, buttiamo circa 500mila tonnellate di cibo e sappiamo che ogni tonnellata di rifiuti produce ca 4,2 tonnellate di Co2. Inoltre, è stato calcolato che in media, durante il periodo natalizio, una persona può produrre circa 26kg di CO2 dovuto anche alle scelte alimentari fatte. Ci sono però delle alternative eco-friendly: un pasto vegetariano può salvare circa 3kg di CO2 per persona, un pasto con almeno il 50% degli alimenti scelti biologici può salvare circa 2Kg di CO2 a persona ed infine, uno organizzato all’insegna di un basso livello di spreco può arrivare fino a 7Kg di CO2 a persona.

• EVITARE l’utilizzo di piatti, posate e bicchieri monouso che genererebbero una voluminosa quantità di plastiche o altro materiale non sempre smaltiti correttamente.

• RACCOGLIERE gli oli vegetali esausti che si producono in cucina e smaltirli nei centri di raccolta comunali addetti a questa attività perché possono essere notevolmente inquinanti per l’ambiente

• REGALARE solo regali utili o desiderati da chi li riceve. In uno studio del 2016, si dice che tra gli Europei circa 1 su 7 non ha apprezzato il regalo ricevuto e che circa il 10% del campione non si ricordava che regali avesse ricevuto l’anno precedente. Una idea potrebbe essere quella di donare ad altri qualcosa di proprio che non è stato mai usato o qualcosa fatto da sé e creato con attenzione all’utilizzo di materiali locali, sostenibili, riciclati e riciclabili o riutilizzabili. Inoltre, non è sempre necessario regalare un oggetto, si può pensare di donare lo stesso denaro ad associazioni o cooperative che sapranno sicuramente ben utilizzare quel contributo.

• SMALTIRE gli scontrini fiscali nella raccolta indifferenziata poiché sono fatti con carte termiche che creano problemi di riciclo e che spesso erroneamente vengono conferiti nella carta.

• IMPACCHETTARE i regali con scatole, carte e nastrini accuratamente conservati in precedenza oppure con fogli di giornali presenti in casa e lasciati lì ad impolverarsi.

• SPEDIRE cartoline digitali per essere vicini alle persone care.

• ADDOBBARRE a festa la casa divertendosi con decorazioni create da noi stessi o rivalorizzando quelle degli anni precedenti con modifiche personalizzate e che magari si possono continuare a riutilizzare anche negli anni successivi.

• ILLUMINARE con lucine colorate a LED che permettono un risparmio energetico dell’80% e limitare le ore di accensione a quando si è in casa facendo attenzione, una volta rotte, a smaltirle correttamente come indicato dal proprio comune.

• SCEGLIERE un albero di Natale naturale. Secondo Carbon Trust, un albero naturale può avere un impatto ambientale notevolmente inferiore rispetto a quello in plastica. L’organizzazione ha stabilito che un albero naturale che si dovesse lasciare in discarica dopo il suo utilizzo genererebbe circa 16 kg di CO2, invece se bruciato, ripiantato o tagliuzzato per altre funzioni genererebbe circa 3.5kg di CO2. Diversamente, un albero artificiale può generare circa 40kg di CO2 dovuto alla produzione energetica intensiva necessaria per le sue componenti. Ciò significa che se si decide di utilizzare un albero artificiale si deve riutilizzare per almeno una decade per compensare le emissioni generate con la sua produzione e smaltirlo in raccolta differenziata secondo le regole del proprio comune, così anche per l’albero naturale, quando non si potesse ripiantare o usato per il camino/forno

Queste semplici e chiare scelte che si possono adottare per ridurre l’impatto ambientale durante il periodo delle feste contribuiranno a rendere il Natale più sostenibile e piacevole.

Buon verde Natale e Felice anno nuovo!