By Jacqline Kwakye, Social Media Marketing Intern in Tondo
“In the middle of a pandemic, COVID-19, if there’s ever been a moment in human history where we’ve been thrown and thrust to the very front and shown that we as humans are very vulnerable, it’s now.” – Musonda Mumba, Chief of the Terrestrial Ecosystems Unit, UN Environment.
Coming out of a global pandemic highlights the importance of protecting the environment as the theme of this year’s World Environment Day conveys “We have Only one Earth“. The World Environment Day is an international day dedicated to the environment and led by the United Nations Environment Program (UNEP). It has been held annually on every 5th of June since the 1973 and this year will be hosted by Sweden. The initiative calls for a collective, transformative action on a global scale to celebrate, protect and restore the planet. Current global crisis and challenges requires a retracing of human actions and the necessity to get proactive with gearing not just economic, but also environmental and social sectors towards sustainability. Sustainable development is the development that meets the needs of the present generation without compromising the ability of future generation to meet their own needs.
Evidently speaking, humanity is living unsustainably, this is because we extract natural resources more frequently than it takes the Earth to replenish. In every given year, there is a day which marks the date when humanity’s demand for ecological resources exceeds what the earth can generate within that year. This day is called: Earth Overshoot Day. The Global Footprint Network evaluates it based on 3 million statistical data from 200 countries. It is calculated by dividing the planet’s biocapacity (in global hectares) by humanity’s ecological footprint (in global hectares) and then multiplying by the number of days in a year.
Statistics from the Global Footprint Network shows that the Earth Overshoot Day in 2019 was on the 29th July of that year. While, in 2020 it was on the 22nd of August, almost a month further than the previous year, and this is partly due to COVID-19 pandemic giving the planet a brief moment of pause to replenish itself during global lockdown. Considering the statistics from 1970, when the earth was within its natural resource budget, to 2021, where humanity is using the resources of 1.7 Earths, it is clear that future generations are left at risk. Therefore, new and more consistent measures are to be put in place in order to minimize global ecological footprint on the environment.
The concept of ecological footprint was introduced by Mathis Wackernagel and William Ree in 1990s for the evaluation of the impact of human activity on the environment. It measures how fast we consume resources and generate waste compared to how fast nature absorb our waste and generate resources. Ecologically speaking, humanity is in debt and with increasing activities depleting the environment, it seems as though mankind is unaware that we have only one earth. Among the numerous environmental challenges we need to face, there are, for instance, deforestation, loss of biodiversity, accelerated urbanization, intensive animal farming, unsustainable tourism, increasing textile waste and global emissions and many more.
Waste of natural resources intensifies the need for circular economy as a solution to reshape the future towards sustainability, this is because circular economy reduces waste by decreasing consumption of raw or virgin material.
Circular economy, as also stated by the Ellen Macarthur Foundation, could provide a better economic solution order than the linear economic system, because we stop waste from being produced by building a resilient system that circulate resources and regenerates nature.
In Kate Raworth’s Doughnut Economics, for instance, she presents a holistic vision of what it takes for humanity to thrive in the 21st century with the aim of meeting all the needs of people within the planet. She uses the illustration of a doughnut comprising of two concentric rings: a social foundation to ensure that no one is left falling short on life’s essentials and an ecological ceiling to ensure that humanity collectively does not overshoot the planetary boundaries that protect Earth’s life-supporting systems. The area between these two rings is ecologically safe and socially just. This is the space where humanity can live within nature’s budget. Humanity’s behavior in being individualistic and competitive has contributed to excessive extraction of natural resources and increasing generation of waste. However, Kate Raworth mentions that, humanity can be nurtured to be cooperative and caring, which is necessary for degenerating economies in order to build a regenerative one for the betterment of the environment.
The year 2022 is a historic milestone for the global environment community because it marks 50 years since the first international meeting on environment by the United Nations was organized. With over 150 countries participating, the World Environment Day engages governments, businesses, civil society, schools, celebrities, cities and communities who are raising awareness and celebrating environmental action. The action to be carried out by these entities are to promote sustainable production and consumption behavior. Environmental sustainability is at the core of the UN Sustainable Developmental Goals of which the UNEP foresees seven of them as fundamental to environmental sustainability.
On the 25th of September 2015, a total of 193 countries of the UN General Assembly adopted the 2030 Development agenda titled “Transforming our world” however, in tackling the environmental challenges, we have to get beyond the gloss of corporate policy and promise to taking action on the ground. The success of the 2030 agenda for sustainable development hinges not only on how we localize these goals to be implemented in local territories, but also local governments implementing regulations and promoting incentives that will cause individuals and industries to change their behavior and minimize their ecological footprint significantly.
As we celebrate the World Environment Day, we should ask ourselves: what are the changes we, as a company or as an individual, could make to minimize our ecological footprint?
Italiano
Solo una Terra
“Nel bel mezzo di una pandemia, COVID-19, se c’è mai stato un momento nella storia dell’umanità in cui siamo stati costretti in prima linea e abbiamo dimostrato che come esseri umani siamo molto vulnerabili, è stato proprio questo”-Musonda Mumba, Chief of the Terrestrial Ecosystems Unit, UN Environment.
L’uscita da una pandemia globale mette in evidenza l’importanza di proteggere l’ambiente come dimostra anche il tema della Giornata mondiale dell’ambiente di quest’anno che dice:”Abbiamo sola una Terra“. La Giornata mondiale dell’ambiente è una giornata internazionale dedicata all’ambiente e promossa dal Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP). Si tiene il 5 Giugno di ogni anno a partire dal 1973 e quest’anno sarà ospitata dalla Svezia. L’iniziativa invita ad un’azione collettiva e trasformativa su scala globale per celebrare, proteggere e ripristinare il pianeta.
L’attuale crisi e le sfide globali che ci circondano, chiedono un ripensamento delle azioni umane e la necessità di essere proattivi nel muoversi verso la sostenibilità, non solo rispetto ai settori economici, ma anche quelli ambientali e sociali. Sviluppo sostenibile significa soddisfare le esigenze della generazione attuale senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare le proprie.
È ormai evidente che l’umanità vive in modo insostenibile, dato che estraiamo le risorse naturali con una frequenza superiore a quella necessaria alla Terra per reintegrarle. Ogni anno infatti, c’è un giorno che segna la data in cui la domanda di risorse ecologiche da parte dell’umanità supera quella che la Terra è in grado di generare per quello stesso anno. Questo giorno è chiamato Earth Overshoot Day. Il Global Footprint Network valuta l’Earth Overshoot Day sulla base di 3 milioni di dati statistici provenienti da 200 Paesi e si calcola dividendo la biocapacità del pianeta (in ettari globali) per l’impronta ecologica dell’umanità (in ettari globali) e poi moltiplicando per il numero di giorni in un anno.
Le statistiche del Global Footprint Network mostrano che l’Earth Overshoot Day nel 2019 è stato il 29 Luglio dello stesso anno. Nel 2020 è stato invece il 22 Agosto, quindi circa un mese dopo, e questo è in parte dovuto alla pandemia che ha dato al pianeta un breve momento di respiro per rifornirsi durante il lockdown globale. Considerando le statistiche dal 1970, quando la Terra ancora rientrava nel suo budget di risorse naturali, al 2021, quando l’umanità sta utilizzando le risorse di 1,7 Terre, è evidente che le generazioni future saranno a rischio. Per questo motivo, è necessario adottare misure nuove e più coerenti per ridurre al minimo l’impronta ecologica globale sull’ambiente.
Il concetto di impronta ecologica è stato introdotto negli anni novanta da Mathis Wackernagel and William Ree per valutare l’impatto dell’attività umana sull’ambiente. L’impronta ecologica misura la velocità con cui consumiamo le risorse e generiamo rifiuti rispetto alla velocità con cui la natura riesce ad assorbire i nostri rifiuti e a generare risorse. Dal punto di vista ecologico, l’umanità è in debito verso il pianeta e sembra inoltre, che non sia consapevole di avere una sola terra. Tra le numerose sfide ambientali che dobbiamo affrontare ci sono, ad esempio, la deforestazione, la perdita di biodiversità, l’urbanizzazione accelerata, l’allevamento intensivo, il turismo insostenibile, l’aumento dei rifiuti tessili e delle emissioni globali e molte altre ancora.
Lo spreco di risorse naturali intensifica la necessità di un’economia circolare come soluzione per riprogettare il futuro verso la sostenibilità, perché l’economia circolare riduce gli sprechi diminuendo anche il consumo di materie prime o vergini.
L’economia circolare, come affermato anche dall’Ellen Macarthur Foundation, offrirebbe una soluzione economica migliore rispetto al sistema economico lineare perché impedirebbe che i rifiuti vengano prodotti costruendo un sistema resiliente in grado di far circolare le risorse e rigenerare la natura.
Nel libro “Doughnut Economics” di Kate Raworth, ad esempio, viene presentata una visione olistica di ciò che serve all’umanità per prosperare nel 21° secolo con l’obiettivo di soddisfare tutti i bisogni delle persone all’interno del pianeta. Per spiegare come funziona, l’autrice utilizza l’illustrazione di una ciambella composta da due anelli concentrici: una base sociale per garantire che nessuno rimanga privo di beni essenziali per la vita e un tetto ecologico per assicurare che l’umanità collettivamente non superi i confini planetari che proteggono i sistemi di supporto alla vita della Terra. L’area compresa tra questi due anelli è ecologicamente sicura e socialmente giusta, ed è questo lo spazio in cui l’umanità può vivere in equilibrio con la natura. Il comportamento dell’umanità, individualista e competitivo, ha contribuito all’eccessiva estrazione di risorse naturali e alla crescente produzione di rifiuti. Tuttavia, Kate Raworth afferma che l’umanità può essere educata a essere cooperativa e attenta, necessario per costruire un’economia rigenerativa per il miglioramento dell’ambiente.
L’anno 2022 è un momento storico per la comunità ambientale globale, perché segna 50 anni dall’organizzazione del primo incontro internazionale sull’ambiente da parte delle Nazioni Unite (UN). Con la partecipazione di oltre 150 Paesi, la Giornata Mondiale dell’Ambiente coinvolge governi, imprese, società civile, scuole, celebrità, città e comunità che sensibilizzano e celebrano l’azione ambientale. L’azione di queste entità è volta a promuovere comportamenti di produzione e consumo sostenibili. La sostenibilità ambientale è al centro degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite e su un totale di 17 obiettivi SDG, il Programma ambientale delle Nazioni Unite ne considera sette come fondamentali per il raggiungimento della sostenibilità ambientale.
Il 25 Settembre 2015, un totale di 193 Paesi dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha adottato l’Agenda 2030 per lo sviluppo, intitolata “Trasformare il nostro mondo” Tuttavia, nell’affrontare le sfide ambientali, dobbiamo andare oltre le politiche e le promesse aziendali e agire sul campo. Il successo dell’Agenda 2030 per lo sviluppo sostenibile dipende non solo dal modo in cui si definiscono gli obiettivi da attuare nei territori locali, ma anche dall’implementazione da parte dei governi locali di regolamenti e dalla promozione di incentivi che inducano gli individui e le industrie a cambiare il loro comportamento e a ridurre significativamente la loro impronta ecologica.
Perciò, mentre celebriamo la Giornata Mondiale dell’Ambiente, dobbiamo chiederci: quali sono i cambiamenti che come azienda o come individuo possiamo attuare per ridurre al minimo la nostra impronta ecologica?