Zero plastic waste

Il consumo di plastica oggi

Per raggiungere l’obiettivo di zero plastic waste, è importante innanzitutto capire il consumo di plastica di oggi. Nel mondo di oggi, il consumo di plastica è ancora in aumento, ma il riciclaggio della plastica non è ancora ben organizzato. La plastica è onnipresente nella nostra società: quasi tutti gli oggetti della nostra vita quotidiana la contengono, dai nostri vestiti e veicoli agli imballaggi dei prodotti che consumiamo.

Ogni anno vengono prodotti più di 400 milioni di tonnellate di plastica e molte organizzazioni prevedono che questa cifra raddoppierà entro il 2040.

Tuttavia, dall’estrazione delle materie prime necessarie alla sua produzione fino alla fine del suo ciclo di vita, la plastica ha un impatto considerevole sulla biodiversità, sul clima, sulla salute e sui diritti umani. Ad esempio, si stima che ogni anno almeno 14 milioni di tonnellate di plastica finiscano negli oceani, con impatti irreversibili sulla biodiversità marina. Il costo dei danni ambientali causati dall’inquinamento da plastica negli ecosistemi marini è ormai stimato in 13 miliardi di dollari.

Zero plastic waste: l’Europa

Nella lotta contro il plastic waste, l’Europa svolge un ruolo importante. La Commissione Europea ha emanato delle linee guida volte a ridurre l’uso della plastica. La più ambiziosa è il Regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWR). Questa richiede alte percentuali di riciclaggio, elevate quantità di riciclato nei nuovi prodotti e il riutilizzo degli articoli in plastica.

Inoltre, questa linea guida stabilisce un numero massimo di sacchetti di plastica che un consumatore europeo può utilizzare quotidianamente. Alcuni Paesi, come i Paesi Bassi, hanno formulato obiettivi ancora più severi: un’economia completamente circolare. Ciò significa che quasi tutta la carta, la plastica e i prodotti tessili dovrebbero essere trattati a tempo debito per essere riutilizzati. E che le risorse dovrebbero essere biobased.

Diverse regioni, soprattutto quelle dell’UE, stanno già vietando la plastica monouso. Queste includono bicchieri di plastica, cannucce di plastica, imballaggi eccessivi e così via. L’Islanda, ad esempio, ha vietato la scatola utilizzata per confezionare il dentifricio. Anche molte altre regioni hanno vietato gli imballaggi eccessivi. Ciò significa che i produttori devono adattarsi al mercato di queste regioni.

Formulare politiche è facile, eseguirle è molto più difficile. Secondo WUR, la plastica è a buon mercato. La maggior parte delle plastiche riciclate sono più costose delle plastiche vergini. Inoltre, le plastiche sono leggere, il che è importante per il trasporto. Inoltre, la plastica protegge efficacemente dallo sporco e dal degrado. E sono più leggere di materiali concorrenti come il vetro. Tutti questi fattori fanno sì che la plastica sia diventata parte della nostra sicurezza alimentare. E la plastica è spesso particolarmente utile.

Zero Plastic Waste: l’Italia

L’Unione Europea ricicla solo il 32,5% della plastica e anche in Italia l’evidenza parla chiaro: il criterio Plastic Free è applicato al 92% nei capoluoghi e al 49% nei comuni.

Dagli anni ’60 a oggi, la produzione di plastica è aumentata e continua a crescere costantemente. La riduzione dell’impatto ambientale della produzione e del consumo di plastica rientra nell’impegno dell’Unione Europea che, in relazione all’industria della plastica, prevede azioni concrete per la realizzazione di imballaggi che durino più a lungo e siano riutilizzabili e riciclabili, in modo da raggiungere la piena riciclabilità di tutti gli imballaggi nell’Unione entro il 2030. Il raggiungimento dell’obiettivo dell’UE richiede l’impegno di ogni singolo Paese.

Secondo alcuni dati raccolti dal WWF, l’Italia produce circa 4 milioni di tonnellate di rifiuti, l’80% dei quali proviene da imballaggi. Per far fronte a questa evidenza, il 14 gennaio 2022 è entrata ufficialmente in vigore anche in Italia la normativa contro la plastica monouso – che recepisce la Direttiva 2019/904 della Comunità Europea sulla plastica monouso (Single Use Plastics – SUP) – e che vieta la vendita di posate, piatti, cannucce e altri prodotti realizzati anche in plastica “oxo-degradabile” (materiale in grado di decomporsi in presenza di ossigeno).

Verso un’economia circolare

L’obiettivo finale è quello di raggiungere l’Economia Circolare: verso una società con zero rifiuti di plastica, che fa circolare solo plastiche riciclate o biobased. Ma ci sono molte varietà di plastica in circolazione, che richiedono tutte un approccio diverso.

Il PET (polietilene tereftalato) è abbastanza riciclabile. Ma il PET viene utilizzato in molte altre applicazioni oltre alle bottiglie. Dobbiamo riprogettare le lastre di PET per il riciclaggio e costruire più capacità di riciclaggio.

Il polietilene (PE) può essere trattato al meglio tramite incenerimento. In questo caso, la risorsa è il fattore limitante. È possibile produrre PE dalla canna da zucchero, ad esempio, ma al momento è troppo costoso. Un incentivo finanziario dovrebbe facilitare questo percorso.

Possiamo sostituire il polipropilene (PP) con l’acido polilattico (PLA). Ma questa plastica non si adatta all’attuale sistema di riciclaggio. La situazione cambierà solo se si produrrà molto più PLA.

Il riciclaggio della plastica presenta un problema importante: la varietà delle materie plastiche. Un riciclaggio corretto è possibile solo sulla base di una risorsa uniforme. Se i rifiuti di plastica rimangono così variegati come lo sono ora, allora solo rimedi approssimativi come la pirolisi avranno successo. La soluzione preferita dall’industria della plastica. Ma in questo modo si manterrebbe in vita un sistema che si basa su una sola volta. Il che significa anche: risorse fossili per la produzione di plastica, poiché non ci sarebbero abbastanza risorse per un sistema del genere.

Conclusione

La sostenibilità ha un prezzo e spesso non è conveniente o facilmente raggiungibile. Gli imballaggi a zero rifiuti non possono sostituire completamente la comodità degli imballaggi in plastica, né sono economici. Ma è una necessità, considerando l’impatto che gli imballaggi in plastica hanno sul pianeta.

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